Garfield Park Conservatory: Guía de viaje de Chicago (4.8★)

Bajo casi dos acres de vidrio, el Garfield Park Conservatory hace crecer una jungla en pleno centro de una ciudad que pasa cinco meses al año bajo cero. Se inauguró en 1908 con un diseño de Jens Jensen que buscaba imitar la forma de un almiar en lugar de los ornamentados invernaderos victorianos típicos de la época, y esa línea de techo baja y curva todavía se reconoce así desde el parque exterior.

Por dentro, el edificio no es un único invernadero, sino que se divide en salas independientes. Cada una tiene su propio clima y su propia razón para detenerse a disfrutarla con calma.

Las salas que merece la pena recorrer con calma

En la Palm House crecen ejemplares que llevan allí desde la apertura del invernadero, algunos con más de un siglo de vida, con troncos que ya casi rozan el techo de cristal.

La Fern Room se diseñó para recrear un paisaje primitivo de Illinois anterior al paso de los glaciares que lo aplanaron: un sendero hundido, un pequeño estanque y afloramientos rocosos sustituyen aquí a los parterres rectos habituales.

Otros puntos destacados que conviene buscar:

• La Desert House, seca y cálida incluso en enero
• La Aroid House, repleta de follaje tropical y hojas anchas
• Sugar from the Sun, una sala interactiva pensada para niños que explica la fotosíntesis
• Las exposiciones florales de temporada en la Show House, que cambian varias veces al año

Conviene reservar entre 60 y 90 minutos para recorrer todas las salas sin prisas, y sumar otros 30 si se piensa pasar un rato sentado en la Fern Room, algo que termina haciendo la mayoría de los visitantes de todos modos.

Cuándo ir para evitar las aglomeraciones

Se trata de una de las atracciones gratuitas más visitadas del West Side de Chicago, por lo que los fines de semana se llenan rápido. Los datos de afluencia muestran que el sábado y el domingo, entre las 10am y las 5pm, son el tramo de mayor concurrencia, y el vestíbulo de entrada junto con la Fern Room son los primeros espacios en notar la presión.

El miércoles es el único día en que el invernadero permanece abierto hasta las 8pm. Llegar después de las 4pm un miércoles permite disfrutar de la luz dorada del atardecer atravesando el techo de cristal, con solo una fracción de los visitantes habituales del día. Las mañanas entre semana, justo a las 10am, antes de que lleguen los grupos escolares y los cochecitos, son la otra franja fiable para encontrar tranquilidad.

Cómo llegar sin coche

El invernadero cuenta con su propia parada de la Línea Verde (Green Line) de la CTA, Conservatory–Central Park Drive, que deja a los visitantes a pocos pasos de la entrada principal. Esta es la forma más sencilla de llegar si se viene desde el centro (downtown) o el Loop.

También se puede ir en coche: hay un estacionamiento propio en el lugar, y aparcar en la calle a lo largo de Central Park Avenue suele ser factible fuera de las horas punta del fin de semana. El propio Garfield Park, que lo rodea, ofrece 184 acres para pasear, con una laguna de pesca, campos deportivos, canchas de tenis y una piscina al aire libre; vale la pena explorarlo si el clima acompaña y se quiere alargar la visita.

Recorrerlo como un habitual

La entrada lleva mucho tiempo siendo gratuita, sostenida por donaciones y no por taquilla, así que no hay fila para comprar nada ni franjas horarias que reservar de antemano. Se entra sin más, y junto a la entrada hay una caja de donación sugerida para quien desee colaborar.

Está permitido fotografiar en todas las salas, trípodes incluidos en las zonas más tranquilas, razón por la cual es habitual ver pequeñas sesiones de fotos montadas en la Fern Room las mañanas entre semana. Los cochecitos y las sillas de ruedas circulan sin problema por los caminos principales, aunque el sendero hundido de la Fern Room se estrecha en un par de puntos.

Al tratarse de un invernadero en funcionamiento y no de una simple exhibición, algunas salas son más cálidas y húmedas que otras. Conviene vestir en capas que se puedan quitar fácilmente. La Desert House y la Palm House manejan calor seco, mientras que la Fern Room y la Aroid House manejan calor húmedo, y pasar de una a otra en invierno con un abrigo pesado puede resultar incómodo muy rápido.

Más allá del cristal

El propio Garfield Park, con sus 184 acres, merece incluirse en la misma visita si se dispone de coche o no importa caminar un poco. La laguna de pesca y los campos deportivos están a pocos minutos de la entrada del invernadero, y sus amplios prados son un buen lugar para relajarse después de la densidad vegetal de los invernaderos.

El barrio que rodea el invernadero es residencial y tranquilo fuera del horario del parque, así que conviene organizar la visita en torno al propio horario del invernadero en lugar de esperar encontrar cafés o tiendas cercanas para hacer tiempo antes o después.