Unabridged Bookstore: Guía de Viaje de Chicago (4,9★)

Broadway traza una curva suave por esta parte de Lakeview, entre salones de manicura y restaurantes informales, y Unabridged se asienta a nivel de calle con su nombre pintado en letras de molde sencillas sobre el escaparate. No hay cafetería añadida ni pared de merchandising junto a la puerta. Solo una librería, de suelo a techo, tal como el barrio la conoce desde hace décadas.

Lo que realmente hay en los estantes

Desde la acera, la tienda parece compacta, pero una vez dentro el inventario resulta muy amplio. La ficción y la no ficción generales llenan los pasillos principales, aunque hay dos secciones que son la verdadera razón por la que la gente cruza la ciudad para llegar hasta esta dirección.

• Literatura LGBT: una de las secciones más sólidas que se pueden encontrar en una librería de Chicago, que abarca ficción, memorias, historia y poesía
• Libros infantiles: una sala entera dedicada a ellos, a cargo de un personal que claramente los lee y no solo los coloca en el estante
• Recomendaciones del personal repartidas por casi todas las secciones, escritas a mano y específicas, no simples etiquetas genéricas de “más vendido”

Lakeview ha sido durante mucho tiempo un centro de la comunidad LGBTQ de Chicago, y el catálogo de la tienda refleja esa historia en lugar de tratarla como un estante simbólico junto a la caja.

Cómo llegar desde la estación Belmont

La tienda está en el 3251 N Broadway, a unos diez minutos a pie hacia el este desde la estación Belmont, donde paran los trenes de las líneas Red, Brown y Purple. Varios autobuses que circulan por Broadway y Halsted también pasan cerca. No hay un estacionamiento propio, así que la mayoría de los visitantes llega a pie o en transporte público, en lugar de conducir y buscar sitio en una calle residencial secundaria.

Una tienda que nunca cambia su horario

Unabridged mantiene el mismo horario los siete días de la semana: de 10:00 a 19:00, sin cierre anticipado ni horario reducido los domingos. Esa constancia es poco habitual en una librería independiente y convierte la visita en una de las paradas más fáciles de incorporar a una tarde en Lakeview sin tener que consultar el reloj de antemano. Como el horario nunca varía, no hay un “día malo” que evitar; la única duda real de planificación es cuánto tiempo se quiere caminar después por Broadway.

Explorar sin un plan fijo

Esta no es una tienda pensada para entrar y salir en cinco minutos. Los pasillos son lo bastante estrechos como para acabar hombro con hombro con otro visitante en algún momento, y eso es normal aquí, no una señal para irse.

• Conviene preguntar directamente al personal si se busca algo concreto; la tienda premia más la conversación que una búsqueda por cuenta propia
• Es mejor revisar las tarjetas con las recomendaciones del personal antes de consultar reseñas en el teléfono, suelen ser más útiles
• Si se compra algo para un niño, conviene decir la edad en voz alta a quien esté en el mostrador; la sección infantil está organizada de una manera que cobra sentido en cuanto alguien la explica
• Es recomendable llevar una bolsa propia si se piensa salir con más de un libro, porque los pasillos se vuelven difíciles de recorrer con los brazos cargados

La sala infantil como destino en sí misma

Muchas librerías generales tienen un estante de libros infantiles. Unabridged tiene una sección infantil tan grande que hay padres que vienen específicamente por ella, sin relación con el resto de la tienda. Vale la pena reservarle tiempo de verdad en lugar de tratarla como una parada secundaria de camino a la ficción, sobre todo si se elige algo acompañado de un niño en lugar de para uno.

Pagar y salir

Como en la mayoría de las librerías independientes de este tamaño, la salida en caja es sencilla: se paga con tarjeta o en efectivo, sin necesidad de descargar ninguna aplicación de fidelización antes de irse. Si se busca un título concreto y no se está seguro de que esté disponible, es más fiable llamar antes o preguntar directamente al personal que dar por hecho que estará en el estante; una tienda tan bien curada renueva su inventario en lugar de almacenarlo todo en la trastienda.

Al ser una tienda conocida y no un lugar escondido, no conviene esperar encontrarla vacía un sábado por la tarde. Las mañanas de días de semana, poco después de la apertura a las 10:00, suelen ser el momento más tranquilo, antes de que aumente la afluencia tras el trabajo y los fines de semana.

Alrededores para hacer una tarde completa

Lakeview premia un paseo sin prisa. Tanto Broadway como Halsted tienen restaurantes informales, cafeterías y bares a pocas cuadras, y Wrigley Field está lo bastante cerca como para un desvío si la temporada de béisbol coincide con la visita. Los pilares iluminados con los colores del arcoíris de Boystown se extienden por Halsted justo al oeste de la tienda, y conectan la historia LGBTQ del barrio con lo que se encuentra en los propios estantes de Unabridged.