Unabridged Bookstore: Guía de viaje de Chicago (4,9★)

Broadway traza aquí una curva suave a través de Lakeview, pasando junto a salones de manicura y restaurantes informales, y Unabridged se asienta a pie de calle con su nombre pintado en letras de molde sencillas sobre el escaparate. No hay cafetería añadida ni pared de merchandising junto a la puerta. Es, simplemente, una librería de suelo a techo, tal como el barrio la conoce desde hace décadas.

Lo que realmente hay en las estanterías

Desde la acera, la tienda parece compacta, pero el catálogo es amplio una vez dentro. La ficción y la no ficción general llenan los pasillos principales, aunque hay dos secciones que son la verdadera razón por la que la gente cruza la ciudad para llegar hasta aquí.

• Literatura LGBT: una de las secciones más sólidas que se pueden encontrar en una librería de Chicago, con ficción, memorias, historia y poesía
• Libros infantiles: toda una sala dedicada, atendida por personal que claramente lee lo que vende y no se limita a colocarlo en el estante
• Recomendaciones del personal repartidas por casi todas las secciones, escritas a mano y concretas, no simples etiquetas genéricas de “más vendido”

Lakeview ha sido durante mucho tiempo un centro de la comunidad LGBTQ de Chicago, y el catálogo de la tienda refleja esa historia en lugar de reducirla a un estante simbólico junto a la caja.

Cómo llegar desde la parada de Belmont

La tienda se encuentra en el 3251 de North Broadway, a unos diez minutos a pie hacia el este desde la estación de Belmont, donde paran los trenes de las líneas Red, Brown y Purple. Varios autobuses que circulan por Broadway y Halsted también pasan cerca. No hay aparcamiento propio, así que la mayoría de los visitantes llega a pie o en transporte público en lugar de venir en coche y buscar sitio en una calle residencial cercana.

Una tienda que nunca cambia su horario

Unabridged mantiene el mismo horario los siete días de la semana: de 10:00 a 19:00, sin cierres anticipados ni horario reducido los domingos. Esa constancia es poco habitual en una librería independiente y convierte esta parada en una de las más fáciles de incluir en una tarde por Lakeview sin necesidad de consultar antes el reloj. Como el horario nunca varía, no existe un “día malo” que evitar; la única duda real es cuánto quieres caminar después por Broadway.

Curiosear sin un plan fijo

Esta no es una tienda pensada para entrar y salir en cinco minutos. Los pasillos son lo bastante estrechos como para que en algún momento acabes hombro con hombro con otro cliente, y eso es normal aquí, no una señal para marcharse.

• Si buscas algo concreto, pregunta directamente al personal; la tienda premia más la conversación que una búsqueda por cuenta propia
• Antes de consultar reseñas en el móvil, revisa las tarjetas con las recomendaciones del personal; suelen ser más útiles
• Si compras para un niño, di la edad en voz alta a quien esté en el mostrador; la sección infantil está organizada de un modo que cobra sentido en cuanto alguien te la explica
• Si piensas llevarte más de un libro, trae tu propia bolsa, porque los pasillos se vuelven estrechos para maniobrar con los brazos llenos

La sala infantil, un destino en sí misma

Muchas librerías generalistas tienen un estante de libros infantiles. Unabridged tiene una sección infantil tan amplia que hay padres que vienen específicamente por ella, al margen de todo lo demás en la tienda. Merece la pena reservarle tiempo de verdad, en lugar de tratarla como una parada de paso hacia la ficción, sobre todo si vas a elegir algo acompañado de un niño en lugar de para uno.

Pagar y salir

Como en la mayoría de las librerías independientes de este tamaño, el proceso en caja aquí es sencillo y sin complicaciones. Si buscas un título concreto y no estás seguro de que haya existencias, es más fiable llamar antes o preguntar directamente al personal que dar por hecho que estará en la estantería; al tratarse de una tienda tan bien seleccionada, el catálogo rota en lugar de acumularse en un almacén trasero.

Al ser un lugar conocido y no un secreto bien guardado, no esperes encontrar la tienda vacía un sábado por la tarde. Las mañanas entre semana, poco después de la apertura a las 10:00, suelen ser el momento más tranquilo, antes de que aumente la afluencia tras el trabajo y los fines de semana.

Cerca, por si quieres hacer de ello toda una tarde

Lakeview premia un paseo sin prisas. Tanto Broadway como Halsted tienen restaurantes informales, cafeterías y bares a pocas manzanas, y Wrigley Field queda lo bastante cerca como para un desvío si la temporada de béisbol coincide con tu visita. Los postes iluminados con los colores del arcoíris de Boystown recorren Halsted justo al oeste de la tienda, uniendo la historia LGBTQ del barrio con lo que encontrarás en las propias estanterías de Unabridged.