アンアブリッジド・ブックストア:シカゴ旅行ガイド(4.9★)

ここではブロードウェイがレイクビューの街並みをゆるやかに曲がりながら通り抜け、ネイルサロンやダイナーの前を過ぎていきます。アンアブリッジドはその通り沿いに面し、店名がシンプルな角ばった文字で正面の窓に描かれています。カフェが併設されているわけでもなく、入り口にグッズの壁があるわけでもありません。

ここは何十年もこの地域に知られてきたとおり、床から天井まで本で埋め尽くされた、ただの書店です。

実際の棚には何があるのか

外から見ると店はコンパクトですが、中に入ると品揃えの奥深さに驚かされます。メインの通路には一般文学やノンフィクションが並んでいますが、街の反対側からでも訪れる価値があるとされる本当の理由は、次の2つのセクションにあります。

• LGBT文学:シカゴの書店の中でも最も充実した棚のひとつで、小説、回想録、歴史書、詩集まで幅広くカバーしています
• 児童書:ひと部屋分に及ぶ品揃えで、スタッフが単に並べているだけでなく、実際に読み込んでいることが伝わってきます
• ほとんどのセクションに差し込まれたスタッフのおすすめ本には、ありがちな「ベストセラー」タグではなく、手書きで具体的なコメントが添えられています

レイクビューは長らくシカゴのLGBTQコミュニティの中心地であり、この店の在庫はその歴史を、レジ横の形だけの棚としてではなく、しっかりと反映しています。

ベルモント駅からの行き方

店は3251 N Broadwayにあり、赤・茶・紫線の各列車が停まるベルモント駅から東へ徒歩約10分の場所にあります。ブロードウェイやハルステッド沿いを走るバスも近くを通っています。専用の駐車場はないため、車で来て住宅街の路地で駐車スペースを探すよりも、徒歩や公共交通機関で訪れる人がほとんどです。

営業時間が変わらない店

アンアブリッジドは週7日、午前10時から午後7時まで、早じまいも日曜の短縮営業もなく、同じスケジュールを守り続けています。この一貫性は独立系書店としては珍しく、時計を気にせずレイクビューの午後の予定に組み込みやすい店のひとつになっています。営業時間が変わらないので避けるべき「休業日」もなく、実際に考えるべきなのは、その後どれくらいブロードウェイを歩くかということだけです。

予定を決めずにぶらりと

さっと立ち寄ってすぐ出るような店ではありません。通路は狭く、どこかで他の客と肩が触れ合うこともありますが、それはここでは普通のことで、立ち去るべき合図ではありません。

• 探している本が決まっているなら、スタッフに直接聞いてみましょう。この店は自分で探すよりも会話を通じて見つかることの方が多いです
• スマートフォンでレビューを確認する前に、スタッフのおすすめカードに目を通してみてください。たいていそちらの方が参考になります
• 子ども向けの本を探しているなら、カウンターにいる店員に年齢を伝えましょう。児童書セクションは、案内してもらうと納得できる構成になっています
• 何冊も買って帰る予定なら、自分用のトートバッグや袋を持参すると良いでしょう。両手に本を抱えると通路を歩くのが大変です

児童書コーナーはそれ自体が目的地

一般的な書店にも児童書の棚があるところは多いですが、アンアブリッジドの児童書セクションは、それ単体を目的に親が訪れるほどの規模を誇ります。フィクションの棚へ行く途中にちょっと立ち寄る程度に考えず、しっかり時間を取る価値があります。特に子どもを連れて一緒に本を選ぶ場合は、なおさらです。

会計と店を出るまで

この規模の独立系書店らしく、会計はレジでのシンプルなやり取りで、カードでも現金でも支払えます。店を出る前にアプリをダウンロードする必要もありません。特定のタイトルを探していて在庫があるか分からない場合は、棚にあるだろうと決めつけるよりも、事前に電話するかスタッフに直接尋ねる方が確実です。ここまで丁寧に選書された店は、在庫を裏に溜め込むのではなく、どんどん入れ替えているからです。

無名の店ではなく、よく知られた存在なので、土曜の午後に空っぽの店内を期待しないでください。仕事終わりや週末の客足が増える前、開店直後の平日の午前中が最も落ち着いた時間帯になる傾向があります。

午後をたっぷり使いたいなら、周辺スポットも

レイクビューはゆっくり歩いてこそ楽しめる街です。ブロードウェイとハルステッドの両方に、数ブロック以内にダイナーやコーヒーショップ、バーが点在しています。野球シーズンと訪問の時期が合えば、リグリー・フィールドまで足を延ばすのも良いでしょう。ボーイズタウンのレインボーに彩られたゲートは、店のすぐ西側、ハルステッド沿いに続いており、この地域のLGBTQの歴史と、アンアブリッジドの棚に並ぶ本たちとをつなぐ存在になっています。