アンアブリッジド・ブックストア:シカゴ旅行ガイド(4.9★)

レイクビューのこのあたりでは、ブロードウェイがネイルサロンやダイナーの並ぶ通りをゆるやかに曲がっていきます。その通り沿い、道と同じ高さにアンアブリッジドの店はあり、正面の窓には店名がシンプルなブロック体で描かれています。併設のカフェもなければ、入り口にグッズの壁もありません。あるのはただ、床から天井まで本で埋め尽くされた、この界隈が何十年も慣れ親しんできたそのままの書店です。

棚に並ぶのは何か

外から見ると店はこぢんまりとしていますが、中に入ると品揃えの深さに驚かされます。メインの通路には一般文芸書やノンフィクションが並んでいますが、わざわざ街の反対側からこの店を目指す人が多い理由は、他の2つのコーナーにあります。

• LGBT文学:シカゴの書店の中でも屈指の充実度を誇るコーナーで、フィクション、回顧録、歴史書、詩集まで幅広く揃っています
• 児童書:部屋ひとつ分の広さがあり、棚に並べるだけでなく実際に読み込んでいるスタッフが管理を担当しています
• スタッフのおすすめ:ほとんどのコーナーに手書きのポップが添えられており、ありきたりな「ベストセラー」の札とは一線を画しています

レイクビューは長らくシカゴのLGBTQコミュニティの中心地であり続けてきました。この店の品揃えも、その歴史をレジ横の申し訳程度の一角として扱うのではなく、きちんと反映したものになっています。

ベルモント駅からのアクセス

店の住所は3251 N Broadwayで、赤・茶・紫の各ラインが停車するベルモント駅から東へ歩いて10分ほどの場所にあります。ブロードウェイやハルステッド沿いを走るバス路線からも近く、利用しやすい立地です。専用駐車場はないため、車で来て住宅街の裏通りに駐車スペースを探すよりも、徒歩や公共交通機関で訪れる人がほとんどです。

営業時間が変わらない店

アンアブリッジドは週7日、毎日午前10時から午後7時までという同じスケジュールを守り続けています。早じまいもなければ、日曜日だけ短縮営業になることもありません。独立系書店としてはこの一貫性は珍しく、時計とにらめっこせずにレイクビューでの午後の予定に組み込みやすい店のひとつになっています。

営業時間が変動しないため、避けるべき「休業日」を気にする必要もなく、実際に考えるべきなのは、この後ブロードウェイをどれくらい歩くかということくらいです。

予定を決めずにぶらりと巡る

ここは5分でさっと立ち寄って済ませるタイプの店ではありません。通路はある程度他の客と肩が触れ合うほどの狭さになる場面もありますが、それはこの店では普通のことであり、退店を促すサインではありません。

• 探している本が具体的にあるなら、スタッフに直接尋ねてみましょう。この店は自分だけで探すよりも、会話を通じて発見がある場所です
• スマートフォンでレビューを確認する前に、まずはスタッフのおすすめカードに目を通してみてください。たいていそちらのほうが参考になります
• 子ども向けの本を探しているなら、カウンターにいるスタッフに年齢を伝えましょう。児童書コーナーは、一度説明を受けると納得できるような形で整理されています
• 何冊もまとめて購入する予定なら、自分用のトートバッグや袋を持参しましょう。両手に本を抱えたままだと通路の移動が窮屈になります

それ自体が目的地になる児童書コーナー

一般的な書店の多くは、児童書の棚をひとつ備えている程度です。しかしアンアブリッジドの児童書コーナーは、店内の他の要素とは関係なく、それだけを目当てに親が訪れるほどの規模を誇ります。フィクションコーナーへ向かう途中に立ち寄る程度に扱うのではなく、ここにしっかり時間を割く価値があります。特に、自分のためではなく、子どもを連れて一緒に本を選ぶ場合はなおさらです。

会計と退店

このくらいの規模の独立系書店の例に漏れず、ここでの会計はいたってシンプルで手間がかかりません。特定のタイトルが欲しくて在庫があるか不安な場合は、棚にあるだろうと思い込むよりも、事前に電話をするかスタッフに直接尋ねるほうが確実です。これほど厳選された品揃えの店では、在庫は奥に大量に抱え込むのではなく、回転させながら管理されているためです。

無名の穴場ではなく、よく知られた店であるため、土曜の午後に空いた店内を期待するのは禁物です。平日の午前10時の開店直後しばらくの時間帯が、仕事帰りや週末の客足が増える前でいちばん落ち着いています。

せっかくなら午後いっぱい楽しみたい人へ

レイクビューはゆっくり歩いてこそ楽しめる街です。ブロードウェイとハルステッドの両方には、数ブロック以内にダイナーやコーヒーショップ、バーが揃っています。野球シーズンと訪問のタイミングが合えば、リグレー・フィールドまで足を延ばすのもよいでしょう。店のすぐ西側、ハルステッド沿いにはボーイズタウンの虹色に輝く柱が立ち並び、この界隈のLGBTQの歴史と、アンアブリッジドの棚に並ぶ品揃えとがひとつにつながっていることを感じさせてくれます。