アース・カフェ(Urth Caffè):ロサンゼルス旅行ガイド

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なぜ訪れるべきか

アース・カフェ(Urth Caffè)のアーツ・ディストリクト店は、写真映えする以上に写真映えし、しかも見た目通りに美味しいという、なかなか珍しいタイプの店です。店に入ると、そびえ立つようなケーキのスライスとクロワッサンが並ぶガラスのペストリーケースが目に入り、店内全体に温めたミルクと焙煎したての豆の香りが漂います。天窓と大きな窓から柔らかく均一な光が大理石のテーブルに降り注ぎ、外のパティオではカフェライトが吊るされた下に、ノートパソコンを開くクリエイティブ系の人々、写真を見せ合う観光客、ペーパーバックを片手にオーツミルクラテを楽しむ地元客が入り混じって座っています。ここは誰も知らない秘密の場所ではなく、街で最も写真に撮られているカフェパティオのひとつであり、それこそがまさに人を惹きつける理由です。

行き方

住所は459 S Hewitt Stで、アーツ・ディストリクト内、Little Tokyoのすぐ南東、シックス・ストリート・ヴィアダクト(Sixth Street Viaduct)から徒歩圏内にあります。Metroを利用する場合は、AラインまたはEラインでLittle Tokyo/Arts District駅まで行けば、徒歩10〜15分の距離です。多くの訪問者にとっては車で来るのが一般的な方法で、アーツ・ディストリクトの路上駐車は台数が限られているものの、特に朝早い時間帯なら見つけやすいでしょう。路肩が埋まっている場合は、TractionやHewitt沿いに点在する有料駐車場も利用できます。このエリアは倉庫を改装した建物やデザインスタジオが立ち並んでいるため、コーヒーの前後に少し余裕を持って散策する時間を取っておく価値があります。

見どころ・食べどころ

メニューは幅広く、単なるエスプレッソバーではなく、本格的なアメリカン・カフェメニューが揃っています。オーガニックコーヒーのブレンド、リーフティー、フレッシュジュースに加え、間違いなく主役といえるペストリーケースが目を引きます。ヨーロッパ風のケーキやタルト、クロワッサン、日替わりのスコーンやマフィンが並び、コーヒー休憩ではなくブランチとして訪れる人向けには、卵料理やサラダ、サンドイッチなどのボリュームある選択肢もあります。量はたっぷりで、価格帯はロサンゼルスのカフェとしては中程度——決して安くはありませんが、この雰囲気とペストリーの質を考えれば納得の価格です。カウンターでの注文・会計制なので、先に注文と支払いを済ませてから席を探すスタイルです。混雑する朝の時間帯は、テーブルが空くまでパティオを一周することもあります。

訪れるタイミング

営業時間はほとんどの日で午前7時から午後10時まで、金曜・土曜は午後11時までと長めなので、朝食にも、昼の休憩にも、近隣で夕食を済ませた後の遅めのコーヒー&ケーキタイムにも使えます。週末の遅い午前中は最も賑やかな時間帯で、ブランチ客がパティオの席を待って歩道にまで列を作ります。予定に融通が利くなら、平日の午前7時の開店直後に訪れるのがおすすめです。パティオの席を待たずに確保できる可能性が高く、エスプレッソマシンも朝一番で調子が良く、ペストリーケースも最も充実している時間帯です。

地元流の楽しみ方

ここは知る人ぞ知る隠れた名店というより、実際にとても賑わっている有名店なので、賢い戦略は「隠れる」ことではなく「タイミング」を計ることです。狙い目は平日の開店直後——光の入り方も良く、パティオも満席ではなく、席を急かされることもありません。注文とお会計はカウンターで行い、カウンターサービスへのチップとしてチップジャーに1〜2ドルほど入れるのは、こうしたロサンゼルスのカフェではよくある習慣ですが、義務ではありません。屋外の席にどうしても座りたい場合は、一人が席を確保している間にもう一人が注文しに行くと良いでしょう。ノートパソコンを開いたり長話をしたりする客が多く、パティオの席の回転はゆっくりだからです。初めて訪れる人がやりがちな失敗は、ここを単なるエスプレッソをさっと飲むだけの場所として扱ってしまうことです。これだけ充実したメニューがあるのですから、5分で済ませるテイクアウトよりも、ペストリーとしっかりした飲み物を味わいながらゆっくり過ごす方が満足度は高いはずです。もし待ち時間が長そうであれば、アース(Urth)にはロサンゼルス市内に複数の店舗があることを思い出してください。このアーツ・ディストリクト店はその雰囲気で愛されていますが、同じコーヒーとケーキを楽しめる場所は他にもあります。