フレンチ・マーケット:ニューオーリンズ旅行ガイド(4.5★)

フレンチ・マーケットが今も大切な理由

ミシシッピ川の堤防を背にしてN Peters St(N Peters通り)を歩けば、そこはアメリカ合衆国で最も古くから途切れることなく営業を続けてきた公共市場のひとつです。1700年代後半から商人たちがこの一帯で商いを続けており、もともとはネイティブ・アメリカンの交易拠点として始まり、その後フランスとスペインの植民地都市のための青果・精肉市場となりました。

とはいえ、今日目にするのは博物館の展示品ではありません。ここは今も稼働し続ける市場です。波型トタン屋根のパビリオンが6ブロックにわたって連なり、ホットペッパーソースや炒ったピーカンの香り、川風の湿った空気が漂い、手描きのワニの頭やフルール・ド・リス柄のマグネットの値段を呼び込む売り子たちの声が響いています。

実際に中にあるもの

市場は大まかに2つの雰囲気に分かれています。ジャクソン・スクエア(Jackson Square)に近いエリアは、厳選された品を扱うフリーマーケットのような雰囲気で、ターコイズのジュエリーやローカルアーティストの版画、革製品、そしてビーズやスパンコールの下に立って初めて意味が分かるようなマルディグラ・マスクのお土産などが並ぶテーブルが続きます。

さらにエスプラネード・アベニュー(Esplanade Avenue)方面へ進むと、屋台は食品や青果中心に変わり、ピーカンやプラリネの袋がルイジアナ・ホットソースの瓶の隣に積まれ、フレッシュレモネードのスタンドや、日によってはオリーブサラダとキュアードミートを山盛りにしたムファレッタ・カウンターも見られます。

カフェ・デュ・モンド(Café du Monde)の本店は、市場のジャクソン・スクエア側の端を象徴する存在です。緑と白のオーニングと、どのテーブルにも積もった粉砂糖はひと目でそれと分かり、他を全部飛ばしてでも並んでベニエを食べる価値があります。屋外のフリーマーケット区画は週末に最も規模が大きくなり、常設の屋台に加えて多くの独立系ベンダーが出店します。

アクセスと市場内の移動

フレンチ・マーケットはフレンチ・クォーター(French Quarter)内、川から1ブロックの場所に位置し、St. Ann Streetあたりからバラックス通り(Barracks)を過ぎてエスプラネード方面までおおよそ続いています。クォーター内に宿泊しているなら徒歩10分ほどで到着できます。セントラル・ビジネス・ディストリクト(Central Business District)からは、堤防沿いを走るRTAリバーフロント・ストリートカー(RTA Riverfront streetcar)を利用すれば、数ブロック以内の停留所に着きます。

配車サービスの乗り降りは、内陸側に1ブロック入ったDecatur Street(デカトゥール通り)が便利です。N Peters通り自体は歩行者が多くなるためです。入場料はかからず、公共市場を見て回るだけなので、費用がかかるのは実際に何かを購入した場合のみです。

いつ行くべきか

この市場は毎日一定の営業時間を保っているため、早朝や深夜を狙う裏技はありません。この時間帯内で訪問を計画しましょう。開場直後の朝は午後に比べて明らかに落ち着いており、特にクルーズ船やホテルのツアー団体が昼食後に流れ込んでくる前がおすすめです。週末は最も混み合い、フリーマーケットの出店数も最も多くなります。

肩がぶつかるような人混みを避けたい場合は、すべての屋台を見て回ることよりも快適さを優先し、平日を狙いましょう。

ルイジアナの湿気は侮れません。春(3月〜5月)と秋(10月〜11月)は、7月の午後にあの金属屋根の下で過ごすよりもはるかに快適です。

地元流の楽しみ方

ここはフレンチ・クォーターの中でも屈指の人気スポットなので、隠れた穴場としてではなく、効率よく巡る市場として捉えるのが賢明です。混雑を避ける戦略こそが最大の武器になります。可能であれば平日の午前10時の開場直後に到着しましょう。週末の午後早くには通路が渋滞し、駐車スペースやストリートカーの座席の良い場所もなくなってしまいます。

現在ではほとんどの店がカード払いに対応していますが、小さな青果店や工芸品店ではカードリーダーが機能しないこともあるので、少額の現金を持っておくと安心です。値切り交渉はここではあまり一般的な習慣ではなく、工芸品やジュエリーの価格は基本的に固定されていますが、複数点購入する際に割引を尋ねてみるのは損になりません。

よくある観光客の失敗は、ジャクソン・スクエア近くの最初のブロックだけで満足してしまい、エスプラネード方面のさらに奥にある食品ブースまでたどり着かないことです。そちらのプラリネやホットソースの店は、コストパフォーマンスが良く混雑も少ない傾向にあります。

この場所の本当の魅力を味わいたいなら、カフェ・デュ・モンドを単なる写真撮影の背景として済ませるのではなく、歩きながら温かいプラリネやフレッシュレモネードなど、何か食べ物を買ってみることをおすすめします。

合わせて訪れたい周辺スポット

ジャクソン・スクエア(Jackson Square)、セント・ルイス大聖堂(St. Louis Cathedral)、カビルド(Cabildo)はいずれも市場の上流側の端から徒歩2分で、市場散策とフレンチ・クォーターの中心的な見どころをひとつの朝でまとめて楽しむことができます。市場のすぐ裏手、川の堤防沿いにあるムーン・ウォーク(Moon Walk)公園は、ベニエを片手に座って外輪船(パドルホイーラー)が行き交う様子を眺めるのにぴったりの場所です。