フレンチマーケット:ニューオーリンズ旅行ガイド(4.5★)

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フレンチマーケットが今も特別な理由

ミシシッピ川の堤防を背にN Peters Stを歩けば、アメリカで最も長く運業を続けている公共市場の一つをたどることになります。この一帯では1700年代後半から商いが行われており、当初はネイティブアメリカンの交易所として始まり、その後フランス・スペイン植民地時代の都市の青果・肉市場へと発展しました。しかし今日目にする光景は、単なる歴史の展示物ではありません。今も現役で機能する市場であり、波型トタン屋根のパビリオンが6ブロックにわたって連なり、ホットペッパーソースの香りやローストされたピーカンナッツの匂い、川辺の湿った空気が入り混じり、手描きのワニの頭やフルール・ド・リスのマグネットの値段を呼びかける売り手の声が響いています。

実際に何があるのか

市場の雰囲気は大きく二つに分かれています。ジャクソンスクエア(Jackson Square)に近いエリアの建物は、洗練されたフリーマーケットのような雰囲気で、ターコイズのジュエリーを並べたテーブルや、地元アーティストの版画、レザーグッズ、そしてビーズとスパンコールの下に立って初めて意味がわかるようなマルディグラのマスクのお土産などが並びます。さらにエスプラネード・アベニュー(Esplanade Avenue)方向へ進むと、屋台は食品や青果に変わり、ピーカンナッツやプラリネの袋がルイジアナ産ホットソースの瓶の隣に積まれ、フレッシュレモネードのスタンドや、日によってはオリーブサラダと熟成肉をたっぷり載せたムッファレッタのカウンターも見られます。カフェ・デュ・モンド(Café du Monde)の元祖店舗が市場のジャクソンスクエア側の端を締めており、緑と白のオーニングとテーブルにこぼれた粉砂糖は見紛うことがありません。他をすべて省略するとしても、ベニエ(beignets)のために少し待つ価値はあります。屋外のフリーマーケットセクションは週末に最も規模が大きくなり、常設の屋台に加えて独立系の出店者が多く並びます。

アクセスと市場内の移動

フレンチマーケットはフレンチクォーター内、川から1ブロック入った場所に位置し、おおよそSt. Ann Streetから南下してBarracks Streetを過ぎ、Esplanade方向まで続いています。フレンチクォーター内に滞在しているなら、徒歩10分程度で到着できます。セントラル・ビジネス・ディストリクト(Central Business District)からは、RTAのリバーフロント・ストリートカー(Riverfront streetcar)が堤防沿いを走り、市場から数ブロック以内に停車します。N Peters St自体は歩行者が多いため、ライドシェアの乗降は1ブロック内陸側のDecatur Streetが最も便利です。入場料は無料で、公共市場を見て回るだけなので、費用がかかるのは実際に購入したものだけです。

訪れるタイミング

市場は毎日同じ営業時間を保っており、午前10時から午後6時まで、週7日営業しています。早朝や夜間に狙う時間帯の裏技はないため、この時間帯内で訪問を計画してください。開店直後の午前中は、午後に比べて明らかに落ち着いており、特にクルーズ船やホテルの団体ツアーが昼食後に流れ込んでくる前がおすすめです。週末は最も人が多く、フリーマーケットの出店者も最も充実したラインナップになるため、肩がぶつかるような人混みを避けたいなら、多少見られる屋台の数が減っても平日を選ぶ方がよいでしょう。ルイジアナの湿気は本物です。春(3月~5月)と秋(10月~11月)は、7月の午後にトタン屋根の下で過ごすよりもはるかに快適です。

地元流の楽しみ方

ここはフレンチクォーターで最も訪問者の多いスポットの一つなので、隠れた発見というよりは、効率よく巡るべき市場として捉えましょう。混雑を避ける戦略こそが最大の武器です。可能であれば、平日の午前10時の開店直後に到着してください。週末の早い午後になると通路は混雑でボトルネック状態になり、駐車のしやすさやストリートカーの座席の余裕もなくなります。現在はほとんどの店がカード決済に対応していますが、カードリーダーの調子が不安定な小さな青果店やクラフト系の屋台のために、多少の現金は持っておきましょう。値切り交渉はこの市場の習慣としては一般的ではなく、クラフトやジュエリーの価格は基本的に固定されていますが、複数点購入する際に割引を尋ねてみて損はありません。よくある観光客の失敗は、ジャクソンスクエア近くの最初のブロックだけで足を止め、エスプラネード方向のフードスタンドまで足を延ばさないことです。そちら側ではプラリネやホットソースの売り手が、より良い価格で、しかも混雑が少ない傾向にあります。この場所の本当の魅力を味わうなら、カフェ・デュ・モンドを写真撮影用の背景としてだけ利用するのではなく、温かいプラリネや一杯のフレッシュレモネードなど、歩きながら食べられるものを実際に買ってみるのがおすすめです。

合わせて訪れたい周辺スポット

ジャクソンスクエア(Jackson Square)、セントルイス大聖堂(St. Louis Cathedral)、カビルド(Cabildo)は、いずれも市場の上流側の端から徒歩2分の距離にあり、市場散策とフレンチクォーターの中心的な見どころを一つの午前中で組み合わせやすくなっています。市場のすぐ裏手にある川の堤防沿いのムーンウォーク公園(Moon Walk park)は、ベニエを片手に座って蒸気外輪船が通り過ぎるのを眺めるのに最適な場所です。