ビリー・ゴート・タバーン(オリジナル店):シカゴで訪れたい名店

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ほとんど偶然に見つけることになります。川の近くのノース・ミシガン・アベニュー(North Michigan Avenue)を歩いていると、見落としてしまいそうな小さな階段の標識が目に入り、それが道の下層階、シカゴの二層構造の道路の中でも有名な「ロウワー・ワッカー(Lower Wacker)」の階層へと下りていく道を示しています。下りていくと光が変わります。日光の代わりに蛍光灯の明かり、頭上にはむき出しの配管、上の階を走る車の低いうなり音。これがビリー・ゴート・タバーン(Billy Goat Tavern)のオリジナル店で、1960年代からロウワー430ノース・ミシガン・アベニュー(Lower 430 North Michigan Avenue)にひっそりと店を構え、内装は当時からほとんど変わっていないように見えます。

訪れる理由

ここは、あの古い『サタデー・ナイト・ライブ(Saturday Night Live)』のコントで不朽の名台詞となった「チーズボーガー、チーズボーガー、フライドポテトはなし、チップスだけ」という掛け声が生まれた場所であり、カウンターの奥に立つグリル担当のスタッフは今も同じ早口のリズムで注文を叫んでいます。ここは飾らないハンバーガーカウンターで、ビニール張りのテーブル、壁のあらゆる隙間を埋める新聞の切り抜きや額入りの写真、そして薄く伸ばして端をカリッと焦がしたダブルパティのチーズバーガーがジュージューと音を立てるカウンター越しのグリル。メニューはシンプルで、チーズバーガー、ホットドッグ、チップス、時にはチリのボウルくらいです。誰も繊細な味を求めてここへ来るわけではありません。焦げ目、パティと一緒にグリルで炒めたオニオン、そして近隣にあったトリビューン(Tribune)紙やサンタイムズ(Sun-Times)紙の記者たちの溜まり場だったという、シカゴのメディア史の一部を食べているという感覚を求めて人々はやって来るのです。

アクセス

地下階の入り口は、リグレー・ビルディング(Wrigley Building)とトリビューン・タワー(Tribune Tower)近くのノース・ミシガン・アベニュー(N Michigan Avenue)の下、ミシガン・アベニュー・ブリッジ(Michigan Avenue Bridge)から徒歩すぐの場所にあります。CTAを利用する場合、グランド(Grand)駅のレッドライン、またはシカゴ(Chicago)駅のブラウン/パープルラインからそれぞれ徒歩10〜12分。ミシガン・アベニューを通る複数のバス路線を使えば、もっと近くで降りられます。「Lower Michigan Avenue」と書かれた階段を探してください。入り口はいくつかあり、初めて訪れる人はたいてい一度ブロックを回ってから正しい階段を見つけます。

何を食べるべきか

チーズバーガーをダブルで、チーズ入りで注文しましょう。レタスやトマト、マヨネーズは頼まないこと—このカウンターは、行列の流れを遅らせるトッピングの追加リクエストを断ることで有名です。チップス(フライドポテトはありません)と缶または炭酸のソーダを添えるのが定番の注文です。真の意味でのファストフードで、会計を終える前にバーガーがトレイに載っていることも珍しくありません。量は控えめで、値段も手頃な価格設定になっており、目的地としてのディナーというよりは、安くて速く、気取らない食事という評判にふさわしい店です。

訪れるタイミング

ビリー・ゴートは営業時間が長く、平日は午前7時(週末は午前9時)から、ほとんどの夜は深夜まで、木曜から土曜は午前1時30分まで営業しています。そのため、朝食のバーガーとしても、ショーの後の深夜の一杯としても、どちらにも合う店です。実測された人の流れによると、最も空いているのは平日午前7時から10時の間で、ランチタイムのオフィスワーカーやツアー客が到着する前の時間帯です。週末はほぼ一日中混雑し、正午から午後10時が最も混み合う時間帯なので、立ち食いではなくきちんと座って食べたい場合は避けたほうがいいでしょう。週末しか来られない場合は、午前11時前の時間帯を狙ってください。

地元の人のように訪れるコツ

今ではこの店は観光の定番スポットとして知られていて、隠れた名店というわけではないので、コツは「発見すること」ではなく「タイミング」です。早めに行きましょう。平日午前の空いている時間帯なら、階段まで続く行列に並ばずに注文できる可能性が高くなります。カード払いも受け付けていますが、現金のほうが今でも最も速く進みます。どちらにしても、カウンターに着く前に注文内容を決めておきましょう。グリルのスタッフはテキパキと動き、迷いのない直接的な答え(「チーズバーガー、チーズ入り、オニオンなし」とはっきり、ためらわずに)を好みます。テーブルサービスは期待しないでください。カウンターで注文し、番号を呼ばれるか名前を呼ばれるまで待ち、食べ終わったら自分でトレイを片付けます。よくある初心者の失敗は、座って食べるハンバーガー店のように扱ってしまい、代替品やメニューの説明を求めることです。それをすると、愛想はいいものの断固とした「ノー」を言われ、後ろに並ぶ列を止めてしまうことになります。所要時間は合計で30〜45分を目安にし、壁に貼られたプレスの切り抜きやビル・マーレイ(Bill Murray)時代のグッズの写真を撮ったら、階段を下りてくる次のお腹を空かせたオフィスワーカーや観光客のためにテーブルを空けてあげましょう。