Festival de Pchum Ben (Día de los Antepasados) en Siem Reap: fechas, entradas y lugar

Una quincena lunar dedicada a los difuntos

Como el Pchum Ben se rige por el calendario lunar jemer, su fecha cambia cada año. En 2026 cae en septiembre/octubre y se prolonga durante 15 días del mes de Phatrabot. Los tres últimos son festivos nacionales en toda Camboya, también en Siem Reap.

Durante los catorce primeros días, conocidos como Kan Ben, las familias se turnan para llevar comida a su pagoda. El último día es el Pchum Ben propiamente dicho, nombre que vendría a significar «reunión de ofrendas». Según la creencia jemer, las puertas del inframundo se abren durante esta quincena. Los espíritus hambrientos de los antepasados vagan entonces de pagoda en pagoda en busca de sus parientes, y se alimentan de la comida que se ofrece a través de los monjes.

Sin entradas: cualquier pagoda sirve de escenario

En el Pchum Ben no se cobra entrada por nada. Es una conmemoración religiosa que se celebra en templos en activo. Estas son las pagodas de Siem Reap a las que se llega a pie o en un breve trayecto en tuk-tuk desde el casco antiguo:

• Wat Preah Prom Rath: se alza en la orilla occidental del río Siem Reap, a pocos minutos de Pub Street.
• Wat Bo: situada en la orilla oriental, es famosa por sus murales de finales del siglo XIX, que narran el Reamker, la versión jemer del Ramayana.
• Wat Damnak: ocupa el solar de una antigua residencia real al sur del Mercado Viejo (Psar Chas).
• Wat Thmei: en la carretera que sube hacia Angkor, alberga una estupa conmemorativa con restos de víctimas de los Jemeres Rojos.

Muchas familias recorren varias pagodas a lo largo de la quincena, pues se dice que los espíritus van de una a otra.

A las puertas de la pagoda antes del alba

Lo habitual es que las familias lleguen aún de noche, hacia la hora de los cánticos previos al amanecer. Los monjes recitan en pali mientras los fieles permanecen arrodillados sobre esteras en el vihara, la sala principal de oración. La comida destinada a los monjes llega en fiambreras metálicas apilables. Fuera, la gente lanza o deposita en el suelo los bay ben, pequeñas bolas de arroz glutinoso a veces mezclado con sésamo. Están pensadas para los espíritus que no pueden recibir alimento de ninguna otra forma.

Estas son las costumbres que suelen seguir los asistentes y los visitantes respetuosos:

• Vestir una prenda superior blanca o de tono claro con pantalón oscuro o sarong, de modo que hombros y rodillas queden cubiertos.
• Descalzarse antes de entrar en el vihara.
• Sentarse con los pies recogidos hacia atrás, sin apuntar nunca con ellos al Buda ni a los monjes.
• Las mujeres no entregan nada en mano a un monje, sino que lo depositan sobre un paño o una bandeja.
• Pedir permiso antes de fotografiar a una familia y no usar el flash durante los cánticos.

El plato típico de la fiesta es el num ansom: un cilindro de arroz glutinoso envuelto en hoja de plátano y relleno de cerdo con judía mungo o de plátano. Durante toda la quincena se vende en los puestos que rodean el Mercado Viejo, junto con el arroz y las bandejas de ofrendas que las familias llevan a la pagoda.

Siem Reap durante los tres días festivos

El Pchum Ben es una fiesta en la que se vuelve a casa. Muchos de los que trabajan en hoteles, restaurantes o como conductores de tuk-tuk en Siem Reap regresan a sus provincias de origen. El visitante suele encontrar cerradas algunas tiendas familiares y algunos puestos del mercado, y hay menos conductores esperando en la calle.

Los hoteles, los restaurantes grandes y las agencias de excursiones suelen seguir funcionando. El Parque Arqueológico de Angkor permanece abierto, y las visitas matinales a las pagodas se compaginan sin problema con una jornada en los templos. En los días previos y posteriores a las fiestas, los autobuses de largo recorrido y las carreteras que salen de Phnom Penh se llenan, por lo que quienes viajan entre ciudades suelen evitar esas fechas concretas.

Una visita a una pagoda al amanecer lleva aproximadamente una hora. En una misma mañana caben dos, y se termina a la hora del desayuno.