フィールド博物館:シカゴ旅行ガイド(4.7★)

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訪れる理由

北側の入口からスタンリー・フィールド・ホール(Stanley Field Hall)に足を踏み入れた瞬間、まだ解説パネルを一枚も読む前から、その規模の大きさに圧倒されます。3階分の高さにある天窓から柔らかな光が降り注ぎ、その下にはフットボール場ほどの長さに達するタイタノサウルスの骨格のレプリカが伸び、首は totem pole(トーテムポール)が並ぶ中2階へと弧を描いて伸びています。

これこそフィールド博物館の見事な仕掛けです。訪問者を優しく迎えるのではなく、あえて自分を小さく感じさせる部屋から始めるのです。少し離れた、今では専用ギャラリーを持つ場所にいるのが「スー(Sue)」——これまでに発見された中で最大かつ最も完全なT.レックスの骨格で、全長40フィートに及ぶこの化石を博物館は1990年代にオークションで購入し、以来館のアイデンティティの中心に据えてきました。

この一体の標本に加え、エジプトのミイラ、地下を巡る「Underground Adventure」の昆虫トンネル、剥製のライオン、隕石、宝石など、館内に収められた展示の幅広さこそが、オンラインで3万件を大きく超えるレビューを集め、大都市の自然史博物館の中でも評価がトップクラスに位置する理由です。

アクセス方法

博物館は1400 S Lake Shore Driveに位置し、シカゴのMuseum Campus内で、シェッド水族館(Shedd Aquarium)やアドラー・プラネタリウム(Adler Planetarium)と湖畔の緑地を共有しています。ダウンタウンからは、無料のMuseum Campus/CTA #146バスや(季節運行の)#130バスを利用すれば入口近くまで行けます。車の場合は、キャンパス内に大きな有料駐車場がありますが、暖かい週末はすぐに満車になります。

Roosevelt Road Metra駅、およびCTAのRed/Orange/Green LineのRoosevelt駅は、いずれも公園を東へ横切って徒歩15〜20分ほどです。天気が良ければ気持ちの良い道ですが、1月の湖からの風が吹く時期はつらいので、寒い時期はライドシェアの利用も予算に入れておきましょう。

見どころ

「スー」にはしっかり時間をかけましょう。この骨格は現在、2階に専用ギャラリーを持ち、サウスダコタ州での発見の経緯や展示準備の過程についての解説も充実しています。そこから1階のエジプト展示へ進むと、実際に歩いて通り抜けられるマスタバ(mastaba)墓のレプリカがあり、薄暗く天井の低い空間の周囲のケースには、本物のミイラが20体以上収められています。

2階のグレインジャー宝石ホール(Grainger Hall of Gems)と隕石コレクションは、ゆっくりと見て回る価値があります。原石やカット済みの宝石が並ぶケースは、まるで宝石店のショーウィンドウのようにライトアップされています。ファミリー層はCrown Family PlayLabや、歩いて通り抜けられる「Underground Adventure」に集まります。ここでは通路が拡大されており、巨大化した根や虫の間を、自分が昆虫サイズになったかのように感じながら進みます。

初めての訪問には最低でも3時間、西側ギャラリーで入れ替わる有料の特別展示も見たい場合は4時間を確保しましょう。特別展示の内容は年間を通じて変わるため、訪問前に現在の開催情報を確認してください。

いつ訪れるべきか

ここの混雑パターンはかなり予測しやすいです。平日・週末を問わず、最も空いている時間帯は開館直後からおおむね正午前後までです。具体的には、平日は午前9時から午後6時の間が比較的落ち着いた人の流れになり、週末も早い時間帯であれば同様です。混雑が最も激しくなるのは週末の午前11時から午後4時で、この時間帯には校外学習の団体、家族連れ、観光バスの一団が一気に押し寄せ、メインホールとスーのギャラリーの両方でボトルネックが生じます。

スケジュールが許すなら、混雑した人の流れに紛れずに主要展示を見るには、平日の午前中が最適です。

現地の人のように過ごすコツ

到着前にオンラインでチケットを購入しましょう。入口の一般入場券窓口の列は遅くなりがちですが、スマートフォンのチケットがあれば入場ゲートまで直接進めます。ほとんどの展示エリアでは、カフェのレジも含めてタップ決済やモバイルウォレットが利用できるため、現金が必要になることはほとんどありません。

暖かい季節は身軽に移動してコートチェックの列を避けましょう。冬場はギャラリー内が暖かいため、重いコートは預けておく方が数分の手間をかける価値があります。初めて訪れる人がよくしてしまう失敗は、一度で全てを見ようとすることです。この建物は本当に巨大で、一般公開エリアは4フロアにも及ぶため、通路から通路へと駆け足で回るのではなく、2〜3のホール(スー、エジプト、それに加えてお好みのホール一つ)に絞って見るのがおすすめです。

1日でMuseum Campus内の複数の見どころを訪れる場合、シティパス形式のセット券を利用するとお得になることがありますが、料金や内容は変わることがあるため、購入前に最新の価格とセット内容を必ず確認してください。