フィールド博物館 シカゴ旅行ガイド(評価4.7★)

訪れる理由

北側の入り口からスタンレー・フィールド・ホールに足を踏み入れた瞬間、まだ一枚の解説板も読まないうちから、この場所のスケール感に圧倒されます。3階分の高さにある天窓から柔らかな光が降り注ぐ先には、アメリカンフットボールのフィールドとほぼ同じ長さのティタノサウルス骨格のレプリカが横たわり、その首はトーテムポールの並ぶ中2階へと弧を描きながら伸びています。

じっくり慣らしてから見せるのではなく、いきなり自分がちっぽけに感じられる部屋から始める――これがフィールド博物館ならではの演出です。

その脇、今では専用ギャラリーを持つ場所に展示されているのがスー(Sue)です。史上最大かつ最も完全な形で発見されたティラノサウルス・レックスの化石で、全長40フィート。1990年代にオークションで博物館が購入して以来、この一体が博物館のアイデンティティの核となってきました。

このスー一体の存在に加え、エジプトのミイラ、地下を模した「アンダーグラウンド・アドベンチャー」と呼ばれる昆虫トンネル、剥製のライオン、隕石、宝石類まで、館内に収められた展示の幅広さこそが、オンラインで3万件を優に超えるレビューを集め、大都市の自然史博物館としてトップクラスの評価を維持している理由です。

アクセス

博物館の所在地は1400 S Lake Shore Driveで、シカゴのミュージアム・キャンパス内にあります。シェッド水族館(Shedd Aquarium)やエイドラー・プラネタリウム(Adler Planetarium)と同じ湖畔の緑地を共有する立地です。ダウンタウンからであれば、無料のミュージアム・キャンパス/CTA #146番バス、または季節運行の#130番バスで入り口近くまで行けます。車で向かう場合はキャンパス内に大きな有料駐車場がありますが、暖かい季節の週末はすぐに満車になります。

ルーズベルト・ロード(Roosevelt Road)のメトラ駅、およびCTAレッド・ライン/オレンジ・ライン/グリーン・ラインのルーズベルト駅は、どちらも公園を東へ横切って徒歩15〜20分ほどの距離です。天気の良い日であれば心地よい散歩になりますが、1月の湖から吹きつける風の中ではそうもいきません。寒い時期には配車サービスの利用も予算に入れておくとよいでしょう。

見どころ

スーにはぜひじっくり時間をかけてください。現在は2階に専用ギャラリーがあり、サウスダコタ州での発見の経緯や、展示に至るまでの復元作業についての解説も充実しています。そこから1階へ進むと、実際に歩いて通り抜けられるエジプトのマスタバ(墳墓)を再現した展示があり、薄暗く天井の低い空間の周囲のケースには、本物のミイラが20体以上収められています。

上階のグレインジャー宝石ホール(Grainger Hall of Gems)と隕石コレクションは、ペースを落として鑑賞する価値があります。宝飾店のショーウィンドウさながらに照明を当てられた、原石や研磨石のケースが並んでいます。

家族連れに人気なのは、クラウン・ファミリー・プレイラボ(Crown Family PlayLab)と、歩いて通り抜けられる「アンダーグラウンド・アドベンチャー」です。廊下は実物より大きなスケールで作られており、巨大な木の根や甲虫の間を、まるで自分が虫のサイズになったかのように歩けます。初めての訪問には最低でも3時間、西側ギャラリーで入れ替わりで開催される有料特別展まで見たい場合は4時間を確保しておきましょう。

特別展は年間を通じて内容が変わるため、訪問前に現在の開催内容を確認しておくのがおすすめです。

訪れるタイミング

混雑のパターンはかなり予測しやすくなっています。平日・週末を問わず、最も空いているのは開館直後からお昼前後にかけてで、週末の早い時間帯も同様に比較的落ち着いています。混雑が集中するのは週末の午前11時から午後4時で、この時間帯には学校の団体、家族連れ、ツアーバスが一斉に押し寄せ、メインホールとスーのギャラリーの両方でボトルネックが発生します。

スケジュールに余裕があるなら、平日の午前中こそが、人混みをかき分けることなく目玉展示を見られる最良の時間帯です。

地元流の楽しみ方

チケットは事前にオンラインで購入しておきましょう。入り口の一般入場列は時間がかかることがあり、スマートフォンのチケットがあれば入場ゲートまで直行できます。館内のほとんどの展示エリアでは、カフェのカウンターも含めてタッチ決済やモバイルウォレットが使えるため、現金が必要になる場面はほとんどありません。

暖かい季節は身軽に動いてコートクロークの行列を避けるのがおすすめです。一方、冬場は館内が暖かめに保たれているため、多少時間がかかってもコートを預けておく価値があります。

初めて訪れる人によくある失敗は、一度にすべてを見ようとしてしまうことです。この建物は実際に非常に広く、一般公開エリアだけで4フロアにまたがっています。廊下から廊下へと駆け足で回るのではなく、スー、エジプト展示、そして自分で選んだホールをもう一つ、といった具合に2〜3か所に絞って見て回るのがおすすめです。

同じ日にミュージアム・キャンパス内の複数の施設を訪れる予定があるなら、シティパス形式のセット券でお得になる場合もあります。ただし内容や料金は変更されることがあるため、購入前に最新の価格とセット内容を必ず確認してください。