THE MART:シカゴ旅行ガイド(4.5★)

THE MARTを訪れると、ただの「建物」を見に来たつもりが、いつの間にか小さな垂直都市のような空間の中にいることに気づきます。この建物はマーチャンダイズ・マートといい、単一の建造物としてはあまりに巨大なため、かつては専用の郵便番号まで持っていたほどです。場所はループ地区のすぐ西、シカゴ川の北岸に位置しています。

何よりもまず現役の卸売拠点であり、ランドマークとしての顔はその次に来る──この二つの性格が、訪問の計画の立て方を左右します。

THE MARTとは何か

この建物には、高級住宅デザインや家具のショールームが何フロアにもわたって入っており、そのほとんどは一般の買い物客ではなく、インテリアデザイナーや建築家を相手にする卸売専用のスペースです。そこに加えて、見本市やデザインウィーク、業界向けの展示会が入れ替わり立ち替わり開催され、時には建物の一部が一般の来場者にも開かれます。

ロビーや1階の小売エリアは、よくある大型商業施設のアトリウムと変わらない雰囲気です。一方、ショールームが並ぶ上層階はまったく別世界で、静かな廊下にガラス扉が並び、まるで映画のセットのように家具が配置されています。

アクセスと館内での位置確認

THE MARTは222 W Merchandise Mart Plazaという住所の通り、シカゴ川に面して建っており、CTAのブラウンラインとパープルラインには「マーチャンダイズ・マート(Merchandise Mart)」という専用駅まであります。高架線は建物の北側にほぼ直接乗り入れる形になっています。ループ地区からもリバーノース地区からも徒歩圏内で、シカゴ・リバーウォークもすぐそばを通っているため、川沿いの散策コースにこの建物を組み込むこともできます。

館内に入ったら、まずはメインロビーの案内デスクへ直行しましょう。同じフロアに複数のショールームが入っていることが多く、フロア案内図だけではわかりにくい場合があります。

• CTAブラウンライン/パープルライン:マーチャンダイズ・マート駅、入り口からすぐ
• リバーノース地区・ループ地区からは徒歩15分以内
• シカゴ・リバーウォークが建物の南側に沿って続いている

平日限定というリズム

THE MARTの営業時間は厳格で、月曜から金曜の午前9時から午後5時まで、土日は完全休業です。これは観光施設ではなく業者向けビルとしての性格を今も引きずっているためで、リバーウォークから見た外観がどれほど魅力的でも、週末に訪れると扉は閉ざされたままです。シカゴの週末旅程を組む場合は、この点を踏まえて必ず平日の予定に組み込む必要があります。前後にループ地区やリバーノース地区の別の予定を組み合わせるのが理想的です。

ショールームフロアと一般公開フロアの違い

上層階のショールームのほとんどは業者限定で、デザイン業界のプロに販売することを前提に作られているため、小売店のように気軽に立ち寄る観光客を歓迎する場所ではありません。一方、1階や地下階は事情が異なり、レストランやフードホール風の設備、そして時折開かれる一般向けの小売スペースがあり、誰でも自由に入ることができます。

見本市の期間中はこの構図が数日間だけ変わり、普段は閉ざされているフロアがバッジ保有者、時には一般来場者にも開放されます。デザインフロアをどうしても見たい場合は、事前にスケジュールを確認しておく価値があります。

見本市開催週

デザイン業界以外の人々をも引き寄せる最大の理由は、この建物で開催される見本市や展示会のスケジュールにあります。大規模な見本市の週になると、アトリウムには仮設ブースが並び、バッジを下げた業界関係者が行き交い、普段は静まり返っているショールームフロアも本当に活気づきます。逆にそうした期間を外すと、上層階は市場というよりも図書館に近いほど静かです。

人でにぎわう見本市の雰囲気そのものを楽しみたいなら、開催予定のイベントに合わせて訪問時期を選びましょう。逆に、混雑を避けて建築や川の眺めをじっくり楽しみたいなら、見本市と見本市の間にある何でもない平日の午後を狙うのがおすすめです。

建物そのものを読み解く

特定のショールームに用がなくても、THE MART自体の規模感は十分に見どころとなります。この建物は数十年にわたり、床面積で世界最大級の建造物のひとつと称されてきました。ロビーに立って、消えていくかのように奥へと延びる廊下を見下ろせば、その巨大さは一目瞭然です。建設当時のアールデコ様式のディテールが石造りの装飾やロビーの設備に今も残っており、ショールーム内部の現代的でデザイン性の高いしつらえとは対照的です。1階を軽く通り抜けるだけでも、この建物を有名にした規模感は十分に伝わってきます。

業者バッジなしでロビーの先へ進むには

デザイナーの資格証や見本市のバッジを持っていないからといって、正面玄関で足止めされるわけではありません。1階のレストランや小売店は営業時間内なら誰でも利用でき、予約なしにこの建物でしっかり時間を過ごすには一番手軽な方法です。特定のショールームへのアクセスを希望する場合は、飛び込みで訪れて期待するよりも、事前に電話で確認するか、現在の見本市週間中にそのショールームが一般公開時間を設けているかどうかを調べておくほうが確実です。

すべてが月曜から金曜、9時から5時というスケジュールで動いているため、オフィスが混み始める前の開館直後に訪れると、配達やミーティング、ショールームスタッフの出入りが重なる昼どきに比べて、ロビーやエレベーターの混雑をかなり避けられます。

服装は観光地というよりオフィスビルを訪れる感覚で選びましょう。ショールームのスタッフは、こちらから何も言わなければ業者の来訪者だと思い込むことが多いので、ショールームの入り口で「見学だけです、業者ではありません」と一言丁寧に伝えれば、たいてい一般向けエリアへ案内してもらえます。