THE MART:シカゴ旅行ガイド(★4.5)

THE MARTを訪れると、単なる「建物」を見に来たつもりが、まるで小さな垂直都市の中に足を踏み入れたような感覚に襲われます。この建物の正式名称はマーチャンダイズ・マートといい、かつては専用の郵便番号を持っていたほどの巨大な単一の構造物で、ループ地区のすぐ西、シカゴ川の北岸に位置しています。

ここは何よりもまず稼働中の卸売拠点であり、ランドマークとしての顔はその次に来るものです。この二つの性質を踏まえて訪問計画を立てる必要があります。

THE MARTとは何か

この建物には、高級住宅デザインや家具のショールームが何フロアにもわたって連なっています。そのほとんどは、一般の買い物客ではなくインテリアデザイナーや建築家を対象とした卸売専門のスペースです。それに加えて、トレードショーやデザインウィーク、業界エキスポといった催しが入れ替わり立ち替わり開催され、時期によっては建物の一部がより広い層の来場者に開放されます。

ロビーや1階の店舗エリアは、一般的な大型商業施設のアトリウムとそう変わらない雰囲気ですが、ショールームが並ぶ上階は全く異なる世界です。ガラス扉が連なる静かな廊下沿いに、まるで映画のセットのように家具がディスプレイされています。

アクセスと館内での動き方

THE MARTはシカゴ川沿い、222 W Merchandise Mart Plazaに建っており、CTAブラウンラインとパープルラインには「マーチャンダイズ・マート駅」という専用の停留所があります。高架の線路は建物の北側にほぼ直接乗り入れる形になっています。ループ地区やリバー・ノース地区からも徒歩ですぐで、シカゴ・リバーウォークもすぐ近くを通っているため、水辺の散策の途中にこの建物を組み込むこともできます。

館内に入ったら、まずはメインロビーのインフォメーションデスクへ直行しましょう。同じフロアに多くのショールームがひしめいているため、フロア案内図だけでは分かりにくいことが少なくありません。

• CTAブラウンライン/パープルライン:マーチャンダイズ・マート駅、入口から数歩の距離
• リバー・ノース地区やループ地区からは徒歩15分以内
• シカゴ・リバーウォークが建物のすぐ向かいの川沿いを走っており、建物のファサードを眺めることができます

平日限定というリズム

THE MARTの営業時間は非常に厳格で、月曜から金曜の9時から17時まで、土日は完全に休館です。この営業スケジュールは、観光名所というよりも業者向けビルとしての性格を色濃く残したもので、週末に訪れた人はどれだけリバーウォークから建物が魅力的に見えても、扉が閉ざされているのを見ることになります。

シカゴの週末旅程を組む際には、この場所は必ず平日に訪れる予定として組み込み、できればループ地区かリバー・ノース地区での予定と前後で組み合わせるのが理想的です。

ショールームフロアと一般開放フロアの違い

上階のショールームの大半は業者限定で、デザインの専門家への販売を前提とした設計になっているため、一般客がふらりと見て回るような小売店とは勝手が異なり、必ずしも歓迎されるとは限りません。一方、1階や地下階は事情が異なり、レストランやフードホール風のスペース、時折開かれる一般向けの小売店舗など、誰でも気軽に立ち寄れる作りになっています。

トレードショーの開催期間中はこのバランスが数日間だけ変わり、普段は閉ざされているフロアがバッジ保持者、時には一般来場者にも開放されることがあります。デザインフロアをどうしても見たいという場合は、事前にスケジュールを確認しておく価値があります。

トレードショー開催週

そもそもデザイン業界以外の人々をこの建物に引き寄せている一番の理由は、館内で開催される数々のデザイン・トレードエキスポにあります。大規模なショー開催週にはアトリウムに仮設ブースが立ち並び、業界関係者がバッジを首から下げて行き交い、普段は静まり返っているショールームフロアも本当に賑やかになります。

逆にそうした期間の外では、上階はずっと静かで、市場というよりも図書館に近い雰囲気になります。

活気あるトレードショーの人混みや雰囲気を楽しみたいなら、開催期間中に日程を合わせるのがおすすめです。逆に混雑を避けて建築や川の眺めをじっくり楽しみたいなら、ショーとショーの合間にあたる平日午後を選ぶとよいでしょう。

建物そのものを味わう

特定のショールームに用がなくても、THE MART最大の見どころはその規模そのものです。この建物は何十年もの間、床面積で世界最大級と称されてきたビルで、ロビーに立って先が見えなくなるほど続く廊下を見渡せば、その規模感は一目瞭然です。石造りの装飾やロビーの照明器具には建設当初のアール・デコ様式の名残が今も残っており、ショールーム内部のデザイン重視で現代的なディスプレイとは対照的な雰囲気を醸し出しています。

1階を軽く通り抜けるだけでも、この建物を有名にした壮大なスケール感を十分に体感できます。

業者バッジがなくてもロビーの先へ進むには

デザイナーの資格証やトレードショーのバッジを持っていないからといって、正面入口で足止めされるわけではありません。1階のレストランや小売店は営業時間中は誰でも利用できるので、事前予約なしにこの建物でゆっくり過ごすにはこれが一番手軽な方法です。特定のショールームに立ち寄りたい場合は、飛び込みで訪れて運任せにするよりも、事前に電話で確認するか、開催中のマーケットウィークに合わせてそのショールームが一般公開時間を設けているかどうかを調べておく方が確実です。

館内はすべて月曜から金曜、9時から17時のスケジュールで動いているため、ランチタイムや会議の多い時間帯を避けて訪問すると、配送業者や会議参加者、ショールームスタッフが一斉に行き交う昼どきに比べて、ロビーやエレベーターの混雑がかなり少なく感じられます。

観光地というより、オフィスビルを訪れるつもりの服装を心がけましょう。ショールームのスタッフの中には、こちらが何も言わなければ業者関係者だと思い込む人もいます。ショールームの入口で「見学だけで、業者ではありません」と一言丁寧に伝えれば、たいてい一般向けエリアへ案内してもらえます。