ラルフズ コーヒー(Ralph's Coffee):ニューヨーク旅行ガイド(4.2★)

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なぜ訪れるべきか

ラルフズ コーヒーは、ふと立ち寄るような場所ではありません。ラルフ ローレンの「マンション」の中でカプチーノを飲むという発想そのものが、正直なところ抗いがたい魅力を持っているからこそ訪れる場所です。このカフェは、マディソン・アベニュー(Madison Avenue)にあるブランドの旗艦店内、木のパネルに囲まれた一角にあり、コーヒーカウンターというよりは、エスプレッソを提供するプライベートクラブの図書室のような雰囲気を漂わせています。

深いグリーンの壁、真鍮の装飾、油絵、そして涼しい季節には暖炉まで――部屋全体が、まるで別の時代のアイビーリーグの共有ラウンジのように演出されており、そのレトロで格式高い雰囲気こそが最大の魅力なのです。スピードやテイクアウトの手軽さを求めて行く場所ではなく、20分ほど腰を落ち着けて、まるで別のニューヨークに足を踏み入れたような気分を味わうための場所です。

アクセス方法

所在地はアッパー・イースト・サイド(Upper East Side)の888 Madison Avenue、72番ストリート沿いで、ラルフ ローレン ウィメンズの旗艦店の真向かいにあり、セントラルパークのエンジニアズ・ゲート(Engineers’ Gate)からも徒歩すぐの距離です。最寄りの地下鉄は6系統の68th Street–Hunter College駅で、北東方向へ徒歩約10分です。多くの訪問者は、公園散策やフリック・コレクション(the Frick Collection)、メトロポリタン美術館(the Met)への訪問と合わせて立ち寄っており、いずれも徒歩約15分圏内にあります。

西側から来る場合は、M1、M2、M3、M4のバスがマディソン・アベニューやフィフス・アベニューを通っており、1ブロック以内で下車できます。専用の駐車場はなく、徒歩で訪れてタクシーで帰るようなスポットです。

見どころ(そして飲むべきもの)

ここで提供されるエスプレッソとドリップコーヒーはオーガニックで、ブランド専用に焙煎されたものです。また、コーヒー風味のソフトクリーム「ラルフズ コーヒー アイスクリーム(Ralph’s Coffee Ice Cream)」も、特に暖かい季節に人気の看板メニューとなっています。それ以外には、ラテやコルタード、コールドブリューといった厳選されたメニューに加え、ペイストリーや、アボカドトーストやクロワッサンなどの軽めの朝食メニューも用意されています。

量や価格は、周囲の雰囲気に見合って一般的なコーヒーショップよりも高めの設定です――ここはコンビニ感覚で立ち寄るコーヒーとは一線を画します。店内の席数は限られており、レザーチェアと控えめな照明が並ぶクラブのような空間です。一方、グリーンのストライプ柄のパラソルが並ぶ小さな屋外テラスは、良い天気の日には開放され、蔦に覆われたタウンハウスのファサードをはっきりと眺められることから、むしろこちらの方が良席とも言えるでしょう。

訪れるべき時間帯

ラルフズ コーヒーの営業時間は、店舗全体の通常営業時間に準じており、基本的には朝に開店し、早めの夕方に閉店します。混雑具合は一日を通してほぼ一定しており、平日・週末ともに開店から閉店まで落ち着いた雰囲気が続きます。例外は週末の午後1時から6時までの時間帯で、旗艦店で買い物をする客がカフェにも流れ込み、限られた席がすぐに埋まってしまいます。

ブランドの公式写真に写っているような、静かでゆったりとした、窓から光が差し込む雰囲気を味わいたいなら、週末は午後1時より前の午前中、あるいは平日を狙うのがおすすめです。

現地の人のように訪れるコツ

ここはよく知られたスポットであり、隠れた名所ではないため、混雑を完全に避けようとするよりも、それを前提に計画を立てるのが得策です。カウンターで注文し、カードまたはコンタクトレス決済(現在ではマンハッタンのほとんどのカフェと同様、タップ決済が一般的です)で支払い、席は自分で見つけます――テーブルサービスはありません。

1〜2ドルのチップ、またはカード決済端末に表示される推奨額に切り上げて支払うのが一般的ですが、義務ではありません。

多くの初訪問者がやってしまう失敗は、ここを手軽なコーヒー休憩と考えてしまうことです。席数が限られた小さな空間のため、週末の午後の混雑時に訪れると、ドリンクをテイクアウトすることになりかねません。そうなると、この場所本来の魅力である「マンションの図書室」的な、じっくり座って過ごす体験ができなくなってしまいます。

代わりに平日の午前中に訪れ、天候が良ければ屋外テラスを選び、絵画や本棚、額入りの写真などをじっくり眺める20分間を自分に与えてあげましょう。というのも、実際にお金を払っているのはコーヒー自体ではなく、この雰囲気だからです。

アイスクリームを味わいたい場合は、これが最も注文される人気メニューであるため、混雑時には売り切れたり、多少待たされたりすることがある点に留意してください。