더 마트: 시카고 여행 가이드 (4.5★)

더 마트에 가면 그냥 하나의 건물을 기대하고 왔다가, 작은 수직 도시 하나에 들어와 있는 듯한 기분을 느끼게 됩니다. 이곳은 머천다이즈 마트로, 하나의 건물치고는 규모가 워낙 커서 한때는 독자적인 우편번호까지 가지고 있었을 정도입니다. 루프(Loop) 바로 서쪽, 시카고강 북쪽 기슭에 자리하고 있습니다. 첫째로는 실무 중심의 도매 거점이고, 그 다음에야 랜드마크라는 정체성을 갖는 건물인데, 이 두 가지 사실이 방문 계획을 세울 때 함께 고려해야 할 핵심입니다.

더 마트란 정확히 어떤 곳인가

이 건물에는 층마다 고급 홈 디자인 및 가구 쇼룸이 가득 차 있는데, 대부분은 일반 손님이 아니라 인테리어 디자이너와 건축가를 대상으로 하는 도매 공간입니다. 여기에 더해 트레이드 쇼, 디자인 위크, 업계 박람회가 번갈아 열리면서 건물 일부가 주기적으로 일반 대중에게 개방되기도 합니다. 로비와 1층 매장은 여느 대형 상업 아트리움과 비슷한 느낌이지만, 쇼룸이 들어선 위층으로 올라가면 완전히 다른 세계가 펼쳐집니다. 조용한 복도를 따라 유리문들이 늘어서 있고, 그 안에는 마치 영화 세트장처럼 가구가 전시되어 있습니다.

가는 방법과 동선 파악하기

더 마트는 강변에 바로 자리한 222 W Merchandise Mart Plaza에 위치하며, CTA 브라운 라인과 퍼플 라인에는 머천다이즈 마트라는 이름의 전용 정류장이 있습니다. 고가철로가 건물 북쪽으로 거의 바로 이어져 있습니다. 루프와 리버노스(River North) 두 지역 모두에서 걸어서 금방 갈 수 있고, 시카고 리버워크(Chicago Riverwalk)도 가까이 지나가기 때문에 강변 산책 코스에 이 건물을 자연스럽게 끼워 넣을 수 있습니다.

건물에 들어서면 곧바로 메인 로비의 안내 데스크로 가시기 바랍니다. 한 층에 여러 쇼룸이 몰려 있는 경우가 많아서, 층별 안내판만으로는 방향을 파악하기가 쉽지 않을 때가 있습니다.

• CTA 브라운/퍼플 라인: 머천다이즈 마트(Merchandise Mart) 정류장, 입구에서 몇 걸음 거리
• 리버노스와 루프에서 도보 15분 이내
• 건물 남쪽으로 시카고 리버워크가 지나감

평일에만 움직이는 리듬

더 마트는 운영 시간을 엄격하게 지킵니다. 월요일부터 금요일, 오전 9시부터 오후 5시까지만 문을 열고 토요일과 일요일에는 완전히 휴무입니다. 이는 관광지가 아니라 트레이드 빌딩이라는 정체성에서 남은 관습으로, 리버워크에서 봤을 때 건물이 아무리 근사해 보이더라도 주말에 찾아가면 문이 잠겨 있다는 뜻입니다. 시카고 주말 일정을 짜고 있다면, 이곳은 반드시 평일 방문지로 넣고 전후로 루프나 리버노스에서의 다른 일정과 묶는 것이 좋습니다.

쇼룸 층과 일반 개방 층의 차이

위층 쇼룸은 대부분 업계 전용이라, 디자인 전문가에게 판매하는 것을 목적으로 운영되기 때문에 그냥 둘러보러 온 관광객을 소매점처럼 반겨주지는 않습니다. 반면 1층과 그보다 아래층은 다르게 운영되어, 레스토랑과 푸드홀 형태의 공간, 그리고 간간이 누구나 들어갈 수 있는 일반 매장이 있습니다. 트레이드 쇼가 열리는 며칠간은 이 구도가 바뀌어서, 평소에는 닫혀 있는 층이 배지 소지자나 때로는 일반 대중에게까지 열리기도 합니다. 그러니 디자인 층을 특별히 보고 싶다면 방문 전에 어떤 행사가 예정되어 있는지 확인해 볼 만합니다.

트레이드 쇼 주간

디자인 업계 사람이 아닌 방문객도 이 건물을 찾는 진짜 이유는 사실 건물 일정표에 잡혀 있는 디자인 및 트레이드 박람회들입니다. 대규모 쇼 주간에는 아트리움이 임시 부스로 가득 차고, 목에 배지를 건 업계 관계자들이 오가며, 평소 조용하던 쇼룸 층도 실제로 붐비게 됩니다. 그런 기간이 아닐 때는 위층이 훨씬 조용해서, 시장보다는 도서관에 가까운 분위기가 됩니다.

사람 구경과 활기찬 트레이드 쇼의 분위기를 즐기고 싶다면 예정된 행사 기간에 맞춰 방문 시기를 잡으시기 바랍니다. 반대로 인파 없이 건축물과 강변 전망을 보고 싶다면, 쇼가 없는 평범한 평일 오후를 고르시면 됩니다.

건물 자체를 감상하기

특정 쇼룸을 볼 목적이 없더라도, 더 마트는 규모 자체만으로 볼거리가 됩니다. 이 건물은 수십 년간 바닥 면적 기준으로 세계 최대 규모의 건물 중 하나로 꼽혔고, 로비에 서서 끝이 보이지 않을 듯 이어지는 복도를 내려다보는 순간 그 거대함이 바로 느껴집니다. 원래 지어졌던 시대의 석조 장식과 로비 설비에는 아트 데코 양식이 그대로 남아 있어, 쇼룸 내부의 세련되고 현대적인 디스플레이와 대조를 이룹니다. 1층만 짧게 지나가더라도 이 건물을 유명하게 만든 그 규모감을 충분히 느낄 수 있습니다.

트레이드 배지 없이도 로비 너머로 들어가기

디자이너 자격증이나 트레이드 쇼 배지가 없다고 해서 정문 앞에서 발이 묶이는 것은 아닙니다. 1층 레스토랑과 매장은 영업시간 중 누구나 이용할 수 있으며, 예약 없이도 이 건물에서 제대로 시간을 보낼 수 있는 가장 손쉬운 방법입니다. 특정 쇼룸에 들어가고 싶다면, 무작정 찾아가 운을 바라기보다는 미리 전화를 걸어보거나 해당 쇼룸이 현재 마켓 주간에 일반 개방 시간을 공지했는지 확인해 보는 쪽이 훨씬 확실합니다.

건물 운영이 월요일부터 금요일, 9시부터 5시까지의 일정에 맞춰 돌아가기 때문에, 사무실이 붐비기 전인 그 시간대 초반에 도착하면 배송, 회의, 쇼룸 직원들이 한꺼번에 몰리는 정오 무렵보다 로비와 엘리베이터가 훨씬 덜 혼잡합니다.

관광지가 아니라 오피스 빌딩을 방문한다는 느낌으로 옷을 갖춰 입으시기 바랍니다. 일부 쇼룸 직원은 미리 말하지 않으면 트레이드 방문객으로 오해할 수 있는데, 쇼룸 문 앞에서 정중하게 “그냥 구경하는 것이고 트레이드 관계자는 아니다”라고 한마디만 해도 대개는 일반 개방 구역으로 안내받을 수 있습니다.