가필드 파크 온실(Garfield Park Conservatory): 시카고 여행 가이드 (4.8★)

시카고는 일 년 중 다섯 달을 영하의 날씨 속에서 보내는 도시입니다. 그런 도시 한복판, 약 2에이커에 달하는 유리 지붕 아래에 가필드 파크 온실은 정글을 키워내고 있습니다. 1908년에 문을 연 이곳은 젠스 젠슨(Jens Jensen)이 설계했는데, 당시 흔하던 화려한 빅토리아풍 온실 대신 건초더미를 닮은 모습을 의도했습니다. 낮고 완만하게 굽은 지붕선은 지금도 공원 밖에서 바라보면 그 인상 그대로 남아 있습니다.

내부는 하나의 커다란 온실이 아니라 여러 개의 독립된 방으로 나뉘어 있습니다. 각 방마다 고유한 기후와 저마다 발걸음을 늦출 이유를 갖추고 있습니다.

오래 머물러도 좋을 공간들

팜 하우스(Palm House)에는 온실이 개관하던 때부터 자라온 식물들이 있습니다. 개중에는 수령이 백 년을 넘는 것도 있어, 줄기가 어느새 유리 천장에 바짝 닿을 만큼 자라 있습니다.

펀 룸(Fern Room)은 빙하가 땅을 평평하게 깎아내리기 전, 태고의 일리노이 풍경을 재현하도록 조성되었습니다. 반듯한 화단 대신 움푹 꺼진 길과 작은 연못, 바위 노두가 자리하고 있습니다.

이 밖에도 놓치지 말아야 할 볼거리들은 다음과 같습니다.

• 데저트 하우스(Desert House): 1월에도 건조하고 따뜻합니다
• 아로이드 하우스(Aroid House): 열대 잎사귀들이 빽빽하게 우거져 있습니다
• 슈거 프롬 더 선(Sugar from the Sun): 아이들에게 광합성을 설명하는 체험형 전시실입니다
• 쇼 하우스(Show House)의 계절별 꽃 전시: 일 년에 여러 차례 바뀝니다

서두르지 않고 모든 방을 둘러보려면 60~90분 정도를 잡으시면 됩니다. 펀 룸에서 잠시 앉아 쉴 계획이라면 30분을 더 넉넉히 잡으시는 게 좋은데, 실제로 많은 방문객이 결국 그렇게 하게 됩니다.

붐비지 않는 시간에 방문하기

이곳은 시카고 웨스트사이드에서 무료로 즐길 수 있는 명소 중 가장 많은 사람이 찾는 곳이라, 주말이면 금세 붐빕니다. 유동 인구 데이터를 보면 토요일과 일요일 오전 10시부터 오후 5시 사이가 가장 붐비는 시간대이며, 입구 로비와 펀 룸이 가장 먼저 혼잡해집니다.

수요일은 온실이 오후 8시까지 문을 여는 유일한 날입니다. 수요일 오후 4시 이후에 도착하면 유리 지붕을 통과하는 늦은 황금빛 햇살을 낮 시간대보다 훨씬 적은 인파 속에서 즐길 수 있습니다. 평일 오전 10시 정각, 즉 학교 단체 관람객과 유모차 행렬이 몰리기 전 시간대도 한산함을 보장하는 또 다른 선택지입니다.

자동차 없이 가는 방법

온실 바로 앞에는 CTA 그린라인(Green Line)의 전용 정류장인 컨서버토리-센트럴 파크 드라이브(Conservatory–Central Park Drive)역이 있어, 내리면 정문까지 금방 걸어갈 수 있습니다. 다운타운이나 루프(Loop) 지역에서 온다면 가장 손쉬운 방법입니다.

운전해서 가는 것도 어렵지 않습니다. 부지 내 주차장이 마련되어 있고, 센트럴 파크 애비뉴(Central Park Avenue)를 따라 노상 주차도 주말 혼잡 시간대만 피하면 대체로 여유가 있습니다. 온실을 둘러싼 가필드 파크 자체도 184에이커에 달해 거닐어볼 만합니다. 낚시가 가능한 라군, 운동장, 테니스 코트, 야외 수영장까지 갖추고 있어, 날씨가 좋다면 방문 시간을 늘려 함께 둘러볼 가치가 있습니다.

현지인처럼 편하게 둘러보기

입장료는 오래전부터 무료였습니다. 매표소 대신 기부금으로 운영되기 때문에, 표를 사려고 줄을 설 필요도, 시간대별 입장 예약을 할 필요도 없습니다. 그냥 들어가면 되고, 기부하고 싶다면 입구 근처에 놓인 기부금함을 이용하시면 됩니다.

사진 촬영은 어디서나 허용되며, 한산한 방에서는 삼각대 사용도 가능합니다. 그래서 평일 오전이면 펀 룸에서 소규모 촬영을 준비하는 사람들을 종종 볼 수 있습니다. 유모차와 휠체어도 주요 통로에서는 무리 없이 다닐 수 있지만, 펀 룸의 움푹 꺼진 통로는 몇 군데에서 폭이 좁아집니다.

이곳은 단순한 전시장이 아니라 실제로 운영되는 온실이다 보니, 방마다 온도와 습도 차이가 꽤 큽니다. 벗어 들 수 있는 겉옷을 겹쳐 입는 것이 좋습니다. 데저트 하우스와 팜 하우스는 건조한 더위, 펀 룸과 아로이드 하우스는 습한 더위를 유지하는데, 겨울철 두꺼운 코트 차림으로 이 방들을 오가다 보면 금세 불편해집니다.

유리 온실 너머로

184에이커에 달하는 가필드 파크 자체도, 차가 있거나 짧은 도보를 마다하지 않는다면 같은 여정에 넣어볼 만합니다. 낚시가 가능한 라군과 운동장은 온실 입구에서 몇 분 거리에 있으며, 공원의 널찍한 잔디밭은 온실 안의 빽빽한 밀도를 벗어나 숨을 돌리기 좋은 장소입니다.

온실 주변 동네는 공원 운영 시간 외에는 조용한 주거 지역입니다. 그러니 근처 카페나 상점에서 방문 전후 시간을 때울 수 있을 거라 기대하기보다는, 온실 자체의 운영 시간에 맞춰 일정을 짜시는 편이 좋습니다.